ICC訊 （作者：Mike Dano，Light Reading 5G與移動戰略編輯總監）英偉達正在全球電信行業中悄然崛起，就像《哈利·波特》系列中的反派伏地魔（“那個不能提名字的人”）一樣。電信高管們以低聲細語的方式討論英偉達，有些人（包括來自谷歌云和AT&T的高管）甚至拒絕在公開場合提及這家公司的名字。

  原因顯而易見：英偉達可能會像在AI行業中一樣，成為電信行業的巨頭。因此，沒有人愿意對一個潛在的供應商或競爭對手出言不遜，尤其是當它可能成為未來網絡中不可或缺組件的獨家提供商時。

  “他們在AI領域做得比任何人都好，”T-Mobile的網絡負責人烏爾夫·埃瓦爾德松（Ulf Ewaldsson）在上周的巴塞羅那世界移動通信大會（MWC）上與Light Reading的對話中承認。

  T-Mobile和日本的軟銀已成為英偉達的早期支持者。他們與英偉達、愛立信、諾基亞等公司在去年的MWC上共同成立了AI-RAN聯盟。

  事實上，英偉達2.7萬億美元的市值證明了其在圖形處理單元（GPU）領域建立的AI護城河。英偉達的芯片足以運行復雜的AI操作，并且與公司的AI軟件棧緊密結合，其中包括CUDA（一個允許開發者使用英偉達GPU進行通用計算的平臺）和Aerial（英偉達用于無線接入網絡的新AI平臺）。

  “如果你在英偉達芯片上運行這些無線算法，你會獲得相當顯著的性能提升，”埃瓦爾德松說。

  但他似乎也對“那個不能提名字的公司”的統治地位持保留態度。“老實說，這與英偉達芯片無關，而是與AI能力有關，”他補充道。

  “愿上帝保佑英偉達”

  對于非愛立信和諾基亞的供應商來說，英偉達的到來可能是對現狀的歡迎式顛覆。一家小型供應商的高管甚至表示，“愿上帝保佑英偉達”，因為這家公司可能會顛覆市場巨頭，為小型企業創造機會。

  Airspan首席執行官格倫·拉克斯達爾（Glenn Laxdal）在MWC上表示，所有供應商都在密切關注英偉達向電信行業的進軍。“這方面有很多工作正在進行，”他說。

  拉克斯達爾同意，英偉達可能有助于打破愛立信、諾基亞和三星等大公司在全球RAN技術市場上的主導地位。

  在這方面，英偉達可能會在Open RAN（O-RAN）未能取得顯著成效的領域取得成功。在O-RAN聯盟的早期，這項技術被譽為運營商打破大廠商對昂貴RAN組件壟斷的一種方式。但如今，大多數人認為Open RAN并未顯著改變全球RAN市場的格局——愛立信、諾基亞、華為和三星仍然占據市場主導地位。

  “開放和互操作接口的概念將以某種形式繼續存在，但最初的愿景已不再可行，”獨立分析師切坦·夏爾馬（Chetan Sharma）在社交媒體上寫道。

  盡管如此，英偉達引領的電信行業顛覆顯然具有吸引力。日本的富士通在去年的MWC上展示了基于英偉達的RAN演示，今年則推出了完全基于英偉達芯片的功能性網絡。

  同樣，京瓷上個月宣布通過運行在英偉達GH200 Grace Hopper超級芯片上的虛擬化基帶軟件進入全球RAN市場。

  然而，值得注意的是，愛立信和諾基亞等大廠商并未忽視英偉達。事實上，這兩家公司的頂級高管計劃下周出席英偉達的GTC大會。此外，三星周三宣布與英偉達達成AI RAN技術的新協議。但他們對英偉達的集體支持可能類似于他們對Open RAN的態度：勉強且非自愿。

  不要過早下結論

  “人們對AI充滿興趣，但它仍處于起步階段，”富士通的羅伯·休斯（Rob Hughes）在MWC上與LightReading的對話中警告說。“AI RAN正在到來，但不同運營商的速度不同。”

  休斯還認為，戴爾等公司提供的標準RAN計算加速器可能會在可預見的未來繼續用于無線網絡。

  “人們對AI充滿興趣，但它仍處于起步階段，”他重申。

  其他人也同意這一觀點。思科連接產品管理副總裁古魯·謝諾伊（Guru Shenoy）在MWC上表示，他預計標準的專用集成電路（ASIC）芯片將在可預見的未來繼續處理大部分電信流量。除非運營商決定向企業等提供AI“推理”服務，否則短期內可能不需要昂貴的高性能GPU（比如“那個不能提名字的公司”的產品）。

  這正是Verizon計劃做的事情。但Verizon并未加入英偉達的AI-RAN聯盟。該公司的首席技術官在MWC上告訴Fierce Wireless，在RAN中使用GPU成本更高，但并未提高性能。

  當然，英偉達的競爭對手英特爾非常確信，“那個不能提名字的公司”并非電信市場芯片供應的必然贏家。

  英特爾的通信主管克里斯蒂娜·羅德里格斯（Cristina Rodriguez）表示，英特爾為電信運營商提供了一種“無需增加新組件、無需增加成本或功耗即可運行AI的方式，這對于RAN中的AI成功至關重要，因為每瓦性能將成為RAN世界中的一個重要考慮因素。”

  這讓許多運營商對英偉達及其GPU持觀望態度。“我們始終會關注哪種計算平臺在能源和成本效率方面表現最佳，并支持我們在RAN中的工作以及我們為客戶提供服務的方式，”AT&T網絡首席技術官伊加爾·埃爾巴茲（Igal Elbaz）在MWC上告訴Light Reading。“隨著時間的推移，哪種計算平臺最合適？我們將持續評估。”

  埃爾巴茲表示，AT&T仍在評估AI-RAN聯盟，但尚未決定是否加入。

  （與此同時，AI-RAN聯盟宣稱自己與英偉達無關。）

  讓“伏地魔”回歸本位

  對于AT&T的埃爾巴茲和其他電信高管來說，一個重要的問題是英偉達的GPU是否值得投資。這就是為什么英偉達敦促網絡運營商進入AI推理業務——以抵消其GPU的成本。

  根據英偉達的計算，電信運營商在五年內每花費1美元購買英偉達芯片，可能通過向第三方出售閑置的GPU容量產生5美元的收入。

  英偉達的另一個論點集中在“數據主權”上。這一概念認為，一些國家不希望將公民的數據出口到國外進行AI處理。投資GPU的電信運營商可以通過在本國境內處理AI數據來解決這一問題。

  “主權已成為每個可信戰略的基石，其范圍從數據擴展到AI，再到整個基礎設施，”分析師夏爾馬寫道。“每個主要國家都在應對這些根本性問題：什么構成了我們基礎設施的基礎？我們如何保護和維持它？誰是我們的可信盟友，誰必須被排除在外？賭注再高不過了。”

  AT&T的埃爾巴茲對此持懷疑態度。“要達到RAN僅作為工作負載的地步，以便我們在接入容量中啟用推理，我認為還需要時間。因為我不確定是否聽說過需要在每個基站進行推理的用例，”他說。

  但T-Mobile的埃瓦爾德松——英偉達的早期支持者——認為情況可能會改變。“目前在經濟上不可行將英偉達GPU放入基站。但我認為這種情況會永遠持續下去嗎？不，我不這么認為，”他說。

  埃瓦爾德松還推測，這條道路上的早期舉措可能涉及將英偉達的GPU安裝到T-Mobile網絡的核心中。這將使公司能夠部署一些基于英偉達的AI服務。

  T-Mobile隨后可以推遲更昂貴和廣泛的GPU部署——延伸到其網絡邊緣——直到未來某個時間點。

  文章更新于3月12日，補充了三星與英偉達的相關信息。

  原文鏈接：https://www.lightreading.com/ai-machine-learning/nvidia-the-vendor-that-must-not-be-named