ICC訊 2024年即將結束，全球范圍內發生了重大海底光纜中斷事件，再次強調了保護承載全球95%以上洲際數據流量的關鍵基礎設施的必要性。

  11月下旬，波羅的海的兩條海底光纜遭到破壞：芬蘭和德國之間1170公里的海底光纜被切斷，立陶宛和瑞典哥特蘭島之間218公里的互聯網連接停止工作。安全專家認為，一個錨把光纜拖了大約100公里，他們注意到一艘中國船只“逸鵬號”出現在該地區。

  今年2月，四根光纜——AAE-1、Seacom、EIG和TGN系統——在也門附近的紅海被切斷。這一單一事件中斷了西非和北非超過1億人的互聯網服務，影響了歐洲和亞洲之間70%的數據流量，遠遠超過了最初的估計。有消息稱，被胡塞叛軍擊沉的一艘船上的錨被拖走，導致光纜被切斷。胡塞武裝否認直接襲擊了這些光纜。

  這兩起事件絕不是過去12個月里發生的唯一事件。全球海底光纜行業每年通常會經歷約200起光纜中斷事件。

  鑒于這一關鍵電信基礎設施面臨的風險越來越大，聯合國于11月29日成立了首個海底光纜網絡咨詢機構。它被稱為國際海底光纜彈性咨詢機構，將由國際電信聯盟（ITU）監督。

  這個新的咨詢機構與非營利性的國際光纜保護委員會（ICPC）合作，將作為政府和行業參與者相互交流的平臺，每年召開兩次會議。

  日經亞洲援引國際電聯副秘書長Tomas Lamanauskas的話說，新咨詢機構的主要目標是就“基本光纜彈性實踐”制定協議。這些措施包括保護光纜免受捕魚或自然災害造成的事故，以及在領海或大陸架上發生損害時促進政府批準。

  報告補充到，該咨詢機構不會討論或解決地緣政治問題，包括供應鏈決策、國家安全以及海底光纜的所有權或投資。

  中美兩國政府代表在新成立的咨詢機構中擁有席位。該組織的其他成員包括中國電信、中國聯通、HMN Tech、Meta、b谷歌、NEC、ASN和北美海底光纜協會。

  超大規模驅動增長

  Analysys Mason在11月發布的最新預測中預測，全球海底光纖光纜市場將從2023年的79.6億美元增長到2029年的98億美元。這包括對新系統的投資以及對現有海底光纜系統的操作和維護的支出。

  Submarine cable market investment and expenditure, worldwide

  Analysys Mason研究主管Simon Sherringon在一份聲明中表示：“我們的新預測預測，顯著的市場增長將來自超大規模航空公司，它們正在投資新航線，以支持在新地區推出服務，或保持對成本的控制。”

  他補充到：“增長還將來自主要航線交通量的持續增加，以及通過增加航線多樣性來提高國際通信的彈性。”

  Analysys Mason發現，在2024年至2029年間，跨太平洋和亞太內部航線將在這段時間內占部署海底光纜的最大份額（按光纜長度計算）。

  根據Telegeography的數據，截至2024年9月，全球海底光纜系統的數量已達到600多個的里程碑，其中532個系統正在運行，另外77個系統正在計劃中。今年將完成約14萬公里的此類光纜，是五年前的三倍。

  內容提供商——也被稱為超大規模運營商、OTT運營商、云服務提供商和互聯網內容提供商——現在主導著海底業務，因為他們從購買帶寬轉向投資光纜。他們現在擁有59條國際海底光纜，而2017年只有20條。2024-26年計劃建設約110億美元的新光纜，是前三年的兩倍，這些互聯網巨頭占光纜投資的大部分，通常是作為財團的一部分。

  谷歌在十多年前通過投資Unity光纜聯盟開創了這一趨勢，現在是十多個海底光纜系統的唯一所有者。擁有Facebook、Instagram和Whatsapp的競爭對手Meta現在也在借鑒它的做法。

  12月初，有新聞報道稱，Meta計劃耗資1000萬美元建造一個新的光纖光纜系統，該系統將在全球范圍內跨越4萬多公里。Meta將成為新有線電視系統的唯一所有者，這對該公司來說是第一次。

  中國南海（South China Sea）的爭議水域日益令身陷中國與其鄰國領土之爭的有線電視公司感到頭疼。業內人士表示，它擾亂了新海底光纜的建設，造成了急需的維修延誤，并增加了海底光纜運營的成本。

  幾十年來，中國南海海底由11個海底光纜系統組成的網絡將新加坡、香港和日本等亞洲主要樞紐與世界其他地區連接起來。另一方面，中國擁有15個這樣的海底光纜系統——自1994年以來全部投入使用——作為其與外部世界的聯系。

  根據日經亞洲（Nikkei Asia）的一項分析，過去5年，中美之間的科技戰至少影響了6個國際光纜項目，超過5萬公里的光纜被推遲、停止或需要重新設計線路。

  在美國的協同游說下，三個由美國資助的跨太平洋光纜項目已改變路線，避開南中國南海，穿越與印尼和菲律賓接壤的水域。

  三條連接香港的國際光纜計劃于2025年完工。但在過去4年里，美國政府以擔心中國可能監視或破壞通信為由，阻止了至少3個將香港與美國連接起來的光纜項目。

  另一方面，計劃在2024年后向日本鋪設4條光纜，向新加坡鋪設7條光纜。此外，還將鋪設9條光纜至位于美國本土和東南亞之間的關島。

  戰略水道地緣政治緊張局勢的一大受害者是水下光纜的維修和維護。據《華盛頓郵報》報道，今年連接越南的5條海底光纜全部癱瘓，花了近8個月的時間才全部恢復。

  這些延誤主要是由于獲得必要許可的繁瑣程序，尤其是從中國獲得許可。業內人士表示，過去只需10天，現在則需要4個月。

  這不是好兆頭。中國南海是一條主要航道，也是世界上最重要的漁場之一，海底光纜比世界上任何地方都更容易受到破壞。《華盛頓郵報》援引ICPC的話報道說，每隔幾周至少會發生一次光纜故障。

  在同一篇報道中，《華盛頓郵報》援引匿名消息人士的話說，一個不包括中國公司的公司財團正在計劃一條新的光纜，該光纜將穿過中國聲稱擁有主權的南中國海域外。

  然而，海底光纜運營商正越來越多地尋找連接東西方的新途徑，以避免在有爭議的水域鋪設新光纜的挑戰。

  但更迂回的路線不太直接，成本高達數千萬美元。專家表示，滿足亞洲地區日益增長的網絡連接需求的最直接、最有效的方法是在南海中部鋪設光纜，主干線在兩邊分支。

  Australia Connect

  盡管如此，對于尋求在亞洲和美國之間開辟一條新的跨太平洋航線的公司來說，澳大利亞似乎已成為一個安全的目的地。

  去年11月，谷歌和三家澳大利亞數字基礎設施公司（Vocus、NextDC和Subco）宣布，他們將建設一個新的42500公里海底光纜網絡，名為“澳大利亞連接”（Australia Connect），這將大大增加澳大利亞、東南亞和美國之間的線路容量。

  澳大利亞連接將由兩個光纜系統組成：Bosun海底光纜將連接澳大利亞的達爾文和圣誕島，然后再連接到新加坡，而新的互連光纜將連接墨爾本、珀斯和圣誕島。

  它將補充太平洋連接光纜網絡，該網絡于2023年10月宣布，通過斐濟和法屬波利尼西亞之間的多太比特環形網絡連接澳大利亞和美國西海岸。

  “由于新光纜系統的先行權問題，新加坡和美國之間的供應不足，亞洲的流量現在正設法通過澳大利亞到達美國。澳大利亞Vocus聯邦政府和戰略項目總經理Michael Ackland對Light Reading表示：“自2017年以來，我們沒有看到通過中國南海建造新的光纜系統。”

  他補充到：“澳大利亞的主權風險較低，對于那些投資和規劃光纜基礎設施的人來說，它是一條相當可靠的前進道路。所以，它永遠是一個有吸引力的目的地。”